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シャール2C超重戦車

シャール2C、もしくはFCM 2C。第一次世界大戦中にフランスで計画・開発され、戦間期に建造された多砲塔超重戦車にして史上最大の戦車である。電気式のモーター駆動もその特徴*2
「多砲塔」、「超重戦車」。この字面だけで嫌な予感がしたアナタ！おめでとうございます大正解です。

「多砲塔戦車」と「超重戦車」。このどちらかの一方でも名前についた兵器は全てなんらかの意味で失敗作として記録されている。
多砲塔戦車について言えば、世界初の戦車であるMk.Ⅰ戦車は一応多砲塔戦車であったが、後に開発されたルノー軽戦車の方が効率的であったためその後の戦車の主流とはならなかった。
戦間期においてはイギリスのインディペンデント重戦車が本格的な多砲塔戦車の嚆矢となり、各国の戦車開発に影響を与えることとなった。
しかしこの本格的多砲塔戦車は多砲塔故に大型かつ重く、機動性に難を抱えていた。重量問題を解決するには装甲を薄くせざるをえず、また多砲塔であるため総重量の割に一つ一つの砲は非力で非効率的、構造が複雑で整備性が悪く、乗員数が多いため車内指揮は大混乱、しかも値段が高いと踏んだり蹴ったり。
超重戦車といえば有名なのは二次大戦でドイツが開発したねずみさんであるが、こちらも重いが故に機動性が無いに等しく、またその重さによって道路は壊れるわちょっと柔らかい地盤に侵入すればズブズブ沈むわ橋を渡ろうとすれば確実に橋が耐えられないため無理矢理水中を進むしかないわでひどいものであった。
そしてシャール2Cは「多砲塔」「超重戦車」である。即ち上記の欠点を全て備えていたのであり、実用に耐えるものではなかった。

またこのシャール2C。計画・開発は一次大戦中、建造は戦間期となっているが、これは単に「戦争に間に合わなかった」のではなく、「そもそも建造する気がなかった」と言う方が正しい。
開発経緯を簡潔に言えば、
イギリス「フランスに余力がないのは分かってるんだけどさ、タダでクソ高い重戦車をフランスにあげるのはいくらなんでも体裁が悪すぎるよね。だからフランスは形だけでいいから重戦車を自分で作るフリをしてくれ、そうすれば新型重戦車700台あげる」
これだけである。つまりフランスは設計図だけ書けばいいのであり、実際に建造するのは資源を浪費するだけで無駄きわまりない。
しかし見かけ上本気で重戦車を作ろうとしてるように見せなければならないので、全力で「建造しようとしてるけど時間かかってるフリ」をしていたのだ。
そのためにフランス司令部の発した命令は「300台建造しろ、そのために生産性重視の設計に変更しろ」「地雷探知機とか破城槌とか、渡河用のポンツーンを新規設計で追加しろ、そのために設計を変更しろ」「最新鋭の無線機を開発して複数搭載しろ、そのために設計を変更しろ」といったもの。
おかげで「予定通り」シャール2Cの建造は間に合わなかった。そして戦争終結後、開発計画は「予定通り」撤回されたのである。

しかし話はここで終わらなかった。なんと実際に建造してしまったのである。しかも軍事的な要請ではなく、経済政策の要請でである。
フランスは戦時中、総力戦を取っていた。これは当然経済界にも影響しており、すさまじい量の設備投資が行われていた。この総力戦を前提とした設備投資、平時には余る。それも大量に余る。
この大量に余った設備、当然膨大な維持コストを発生させる。かといって設備を放棄するのも勿体ない。工場を閉鎖すれば失業者も溢れ、経済は無茶苦茶になるだろう。
ではどうするかとなったときに、シャール2Cの設計図が転がっていたのである。
大量の資材を使うであろうシャール2C。これを建造すれば設備をフルに使用できる。しばらくの間は需要が生産力に追いつき、経済は安定する。その間にゆっくり他の経済政策を実施すればいい。
そんな理由で10台のシャール2Cが建造された。

この10台のシャール2C、そもそも軍事的要請によって建造されていないこともあって、ただの金食い虫であった。
既に述べた「多砲塔」「超重戦車」であることによって稼働率は最悪。でかい分燃料も食うため訓練すらもったいなくてできない。動かすと故障するし。
そして実戦投入されるかと思われた第二次世界大戦においては、そもそもこのような多砲塔超重戦車が活躍すべき塹壕戦が殆ど発生せず、無用の長物。
結果全く実戦を経験しないまま、もっぱら戦意高揚のためのオブジェとして使われ、最後は爆破処分でその数奇な生涯を終えた…と思われていたが実は近年になって処分に失敗し、ほぼ新品同様と言う状態で残っていた1台があったと言う記録が発見されている。
その最後の1台である99号車「シャンパーニュ」はドイツ軍によって鹵獲され、ベルリンへと送られて今度はナチスドイツのプロパガンダの一環として散々こき下ろされつつも保管されていたが、第二次世界大戦終結後にロシアの占領下となると行方不明となった。
この為一部のマニアの間では「シャール2Cは今度はロシアに持ち出され、今でもその地の何処かに眠っている」と言う伝説が今も尚囁かれている。